El Fondo de Equidad y Calidad Educativa, conocido como el FECE, es un fondo que en teoría está destinado al mejoramiento de infraestructura educativa y a atender las necesidades inmediatas de los distintos planteles educativos a nivel nacional. A pesar de ser un fondo de decenas de millones de dólares anuales, su implementación nunca termina de concretarse y el consenso general es que los mecanismos existentes no son óptimos para lograr su cometido.
Gobierno tras gobierno se reglamentan nuevas disposiciones y se busca agilizar el uso de los fondos. La actual ministra, Lucy Molinar, ya adelantó que hará cambios a los procesos de contrataciones para sacar provecho de los fondos y dar autonomía a las escuelas. Durante su más reciente comparecencia ante la Asamblea Nacional aseguró que su equipo ya está en ello.
Fondos
El FECE se financia con 27% del total recaudado a través del Impuesto de Seguro Educativo, calculado en base a salarios y aportado tanto por empleadores como empleados.
Al basarse en un porcentaje de una recaudación, el total del monto varía año tras año.
El 100% del FECE se divide en tres: 94% se destina exclusivamente a los centros educativos oficiales de Educación Básica General y de Educación Media, un 4% para capacitación docente y un 2% para la administración y supervisión del FECE.
Dicha administración y supervisión está bajo la responsabilidad de la Oficina de Administración del FECE, dependencia del Meduca adscrita al Despacho de la Ministra.
Según cifras suministradas por el Ministerio de Educación, el monto destinado al FECE para 2024 asciende a $59.8 millones. Según el informe de ejecución más reciente, publicado en junio y con fecha de corte al 30 de mayo de 2024, para esa fecha se había ejecutado un 30.6% de esos fondos. Es decir, unos $18.3 millones.
Fuente: Ministerio de Educación
Quiere decir que para finales de mayo quedaban $41.5 millones por ejecutar.
No se tiene una actualización de los datos a la fecha y con el cambio de gobierno, el nombramiento de directores regionales por concurso y los anuncios ya hechos por la ministra Molinar sobre cambios a la administración del FECE, es probable que la ejecución no sea tan alta para 2024.
En 2023, se ejecutó un 88% de los fondos asignados, comparado al 77% que se ejecutó en 2022.
Del total de fondos que se le asignan a cada plantel, el 75% debe destinarse al «fondo matrícula» y el 25% restante al «fondo de bienestar estudiantil». El primero incluye gastos en infraestructura, mantenimiento y material didáctico, mientras que el fondo de bienestar estudiantil incluye el comedor estudiantil y otras donaciones y necesidades.
Distribución
Sobre cuánto le corresponde a cada centro educativo, la ley, decretos y resoluciones que rigen el uso del FECE especifican que el monto será determinado en base al número de estudiantes en cada centro escolar.
Se darán $40 por estudiante matriculado en centros educativos oficiales en general. La suma será de $100 por estudiante en los centros escolares oficiales ubicados en los 300 corregimientos más pobres del país según el Índice de Pobreza Multidimensional.
Además, se darán $150 por cada estudiante con condiciones de discapacidad. Los fondos están supuestos a destinarse a la adecuación de áreas físicas de acceso y ayudas técnicas y tecnológicas.
Monto anual del FECE asignado por región educativa, año 2023
| Provincia | Cantidad de centros | Matrícula anual | Monto anual |
|---|---|---|---|
| Chiriquí | 626 | 150,851 | $10,455,070 |
| Panamá Centro | 132 | 119,158 | $8,954,140 |
| Panamá Oeste | 255 | 114,294 | $7,999,040 |
| San Miguelito y Panamá Norte | 92 | 81,980 | $7,456,340 |
| Bocas del Toro | 363 | 87,910 | $7,258,960 |
| Veraguas | 526 | 63,109 | $3,815,500 |
| Coclé | 344 | 57,709 | $3,240,150 |
| Colón | 205 | 64,634 | $3,053,230 |
| Darién | 202 | 19,059 | $1,900,550 |
| Panamá Este | 136 | 17,645 | $1,762,740 |
| Comarca Guna Yala | 50 | 11,231 | $1,124,300 |
| Herrera | 194 | 21,592 | $1,018,790 |
| Los Santos | 162 | 14,934 | $640,020 |
| Total nacional | 3,287 | 824,106 | $58,678,830 |
Por ejemplo, para 2023, la región educativa a la que más fondos se le asignaron fue Chiriquí, con $10.4 millones repartidos entre 626 centros educativos. En promedio se trata de unos $16.7 mil para cada plantel. Esto, tomando en cuenta la fórmula de distribución ya explicada en base al total de estudiantes.
Recordemos que la provincia capital está dividida en cuatro regiones educativas, dos de ellas, San Miguelito y Panamá Norte, presentadas juntas en esta tabla.
A nivel nacional el promedio de fondos destinados a cada plantel educativo es de $17,851.
Considerando que es el monto anual, es evidente que los fondos del FECE no son suficiente para que estos planteles atiendan todas sus necesidades.
Se trata de un fondo complementario que busca dar autonomía a directores y planteles para su administración. Eso, sumado a que no todos los fondos se terminan ejecutando, pone en seria tela de duda el alcance del FECE y su efectividad.
Intentos
En la historia reciente ha habido intentos de agilizar el funcionamiento del FECE para hacerlo más accesible a las escuelas y que los directores y directoras de cada plantel tengan la potestad de identificar sus necesidades y disponer de los fondos de forma controlada y con la correcta fiscalización.
Una resolución elaborada entre el Ministerio de Educación y la Contraloría General de la Nación, aprobada en junio de 2023, modificó el manual de procedimientos para el uso de los fondos.
Entre los principales cambios se permitió que las escuelas contrataran y adquirieran bienes hasta por $10 mil sin necesidad de control previo de Contraloría. En su momento se explicó que la meta era agilizar los procesos y hacer el proceso de contratación más accesible.
Temor
La normativa que rige la distribución y ejecución del FECE deja en evidencia que los procesos requieren de un exhaustivo manejo administrativo, el cual no solo puede resultar engorroso sino también acaparar mucho del tiempo de directores y encargados en cada plantel.
La ministra Molinar, en entrevista con La Estrella de Panamá, manifestó que «a muchos directores les da miedo usar ese dinero, porque el sistema está muy mal diseñado». Dijo que adoptarán el sistema de compras del Canal de Panamá, no solo para los fondos del FECE, sino para todas las compras del Meduca.
Están por verse los cambios concretos que se le hagan a los procedimientos que rigen el FECE y su utilización por parte de planteles. En notas anteriores hemos explorado la magnitud del sistema educativo panameño, así como el multimillonario presupuesto que maneja el Meduca. A pesar de los cambios e intentos, la pregunta central se mantiene: ¿Es el FECE la mejor manera de asegurar la equidad y la calidad educativa?