El 39% de todos los docentes tiene más de 50 años y solo el 17% tiene menos de 34 años. Expertos e investigadores educativos plantean que la población docente se encuentra en un momento crítico, con inminentes jubilaciones y poca renovación debido a una dificultad para atraer nuevos talentos. Esto genera preocupación sobre la capacidad del sistema de mantener una fuerza laboral docente adecuada.
En Nueva Nación, consideramos que un sistema de educación pública de calidad es esencial para el desarrollo de una república democrática con fuertes valores cívicos. Adicionalmente, consideramos que Panamá enfrenta un severo reto de productividad a futuro ya que una parte importante de su fuerza laboral trabaja en áreas del sector de servicios que se verán presionadas por el avance de nuevas tecnologías con la capacidad de reemplazar a seres humanos en cuanto a atención a clientes.
El Fondo de Equidad y Calidad Educativa, conocido como el FECE, es un fondo que en teoría está destinado al mejoramiento de infraestructura educativa y a atender las necesidades inmediatas de los distintos planteles educativos a nivel nacional. A pesar de ser un fondo de decenas de millones de dólares anuales, su implementación nunca termina de concretarse y el consenso general es que los mecanismos existentes no son óptimos para lograr su cometido. Gobierno tras gobierno se reglamentan nuevas disposiciones y se busca agilizar el uso de los fondos. La actual ministra, Lucy Molinar, ya adelantó que hará cambios a los procesos de contrataciones para sacar provecho de los fondos y dar autonomía a las escuelas. Durante su más reciente comparecencia ante la Asamblea Nacional aseguró que su equipo ya está en ello.
La ministra de educación, Lucy Molinar, dedicó casi dos horas del lunes a atender preguntas y cuestionamientos en el pleno de la Asamblea Nacional. Primero, presentó un proyecto de ley. Luego, respondió preguntas de un cuestionario pre-acordado y finalmente sostuvo un diálogo con diputados y diputadas de distintas bancadas que le formularon más preguntas.
El Ministerio de Educación gestiona el sistema educativo oficial, y particular, del país. Analizar las estadísticas de matrícula, docentes, y planteles educativos en todo nuestro territorio facilita comprender la magnitud de la tarea que maneja el ministerio con el presupuesto más grande de todos. En ediciones anteriores, hemos explorado la dimensión del sistema educativo, la distribución del presupuesto y la organización de la institución. Comprender la carga en cuanto a estudiantes, personal docente y planteles a administrar, por región educativa, es valioso.
El Ministerio de Educación maneja la cartera presupuestaria más onerosa de todo el aparato estatal. Para el 2024, se le asignaron al Meduca unos $3,553 millones en presupuesto. En ediciones anteriores hemos explorado algunos de los principales retos que enfrenta el sistema educativo panameño, así como también hemos dimensionado lo grande del sistema, la masiva responsabilidad que carga y los distintos rubros a manejar. Para ponerlo en contexto, en 2022 el Meduca contabilizó unos 940 mil estudiantes totales. De esos, unos 800 mil corresponden a colegios oficiales, o públicos, y los otros 139 mil a escuelas privadas o particulares.
El impacto de la pandemia por Covid-19 en el desarrollo del sistema educativo, y el cierre durante aproximadamente dos años de las escuelas a nivel nacional, es complejo y casi imposible de medir. La estadística que publica el Ministerio de Educación (Meduca) sobre el desempeño educativo, la matrícula y las distintas tasas que corresponden a ese periodo deben ser analizadas con una lupa.
La deserción escolar, medida por el Ministerio de Educación, estudiada por gremios y organizaciones internacionales y sufrida por los estudiantes y ex-estudiantes, es un fenómeno que se le achaca hace décadas al sistema educativo panameño. Se ha investigado e intentado mitigar, con algún éxito. No obstante, el sistema sigue, para decirlo crudamente, sangrando estudiantes todos los años.
En Panamá, ya por décadas, se debate mucho la necesidad de implementar pruebas estandarizadas internacionales para conocer, de forma cuantitativa, cuál es el nivel real del sistema educativo y qué tan preparados están los estudiantes en el sistema. El debate sobre la necesidad de medir de forma estandarizada la competencia educativa del sistema va más allá de las ya famosas pruebas PISA y los resultados que logra Panamá cada vez que participa. La conversación es sobre las prioridades, los mecanismos internos que existen para medir la calidad educativa en el país y las metas propuestas.
En Panamá, el acceso a la educación es un camino lleno de obstáculos y retos. Más allá de la calidad de la educación que reciben quienes sí tienen tal acceso y las carencias que tiene el sistema en distintos aspectos, muchas veces tan solo llegar a un aula de clases es la primera valla a superar.